Die Ansteckung erfolgt von Mensch zu Mensch durch Kontakt- und Schmierinfektion, wie z.B. durch enge Körperkontakte, aber auch durch kontaminierte Lebensmittel, Wasser oder Gebrauchsgegenstände.
Die Ansteckungsfähigkeit beginnt bereits 2 Wochen vor Symptombeginn. Die meisten Erkrankten sind ca. eine Woche nach Auftreten des Ikterus bzw. 2 Wochen nach Symptombeginn nicht mehr ansteckend.
Infizierte Kleinkinder, Personen mit Immundefizienz, Personen mit bestimmten Erkrankungen und manchmal auch immunkompetente Personen können das Virus auch über einen längeren Zeitraum (u.U. mehrere Monate) ausscheiden. Daher kann es ratsam sein, Hygienemaßnahmen länger beizubehalten.