Der Krankheitsbeginn ist meistens sehr plötzlich und schnell fortschreitend. Die Symptome beginnen in der Regel mit akutem Fieber, Kopfschmerzen, Schwindel, Erbrechen, Nackensteifigkeit, Lichtempfindlichkeit, Benommenheit, schwerem Krankheitsgefühl und manchmal mit Hauteinblutungen. Es kommt zu einer Hirnhautentzündung, der Meningokokken-Meningitis und/oder zu einer Sepsis.