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Die Ansteckung erfolgt von Mensch zu Mensch durch das Einatmen erregerhaltiger Tröpfchen (Husten, Niesen) sowie durch Kontakt mit infektiösen Atemwegssekreten. Bei Erkrankungen durch andere Hi-Typen als Hib sind Übertragungen von Mensch zu Mensch selten.
Die Ansteckungsfähigkeit besteht, solange Hi-Bakterien nachweisbar sind, also eventuell auch über das Symptomende hinaus. 24 Stunden nach Beginn einer wirksamen Antibiotikatherapie sind Erkrankte in der Regel nicht mehr ansteckend.