Die Ansteckung erfolgt von Mensch zu Mensch durch Tröpfcheninfektion (d.h. Anhusten oder Anniesen) oder über Schmierinfektion. Für die Übertragung ist ein enger Kontakt mit dem Erkrankten erforderlich.
Die Ansteckungsfähigkeit besteht bis zu 7 Tage vor Beginn der Symptome und bis 24 Stunden nach Beginn einer wirksamen Antibiotikatherapie.