Die Ansteckung erfolgt von Mensch zu Mensch durch das Einatmen infektiöser Tröpfchen (Sprechen, Husten, Niesen) oder als Schmierinfektion durch Kontakt mit infektiösem Speichel.
Die Ansteckungsfähigkeit besteht 1 Woche vor bis 9 Tage nach Beginn der Ohrspeicheldrüsenschwellung. Sie ist 2 Tage vor bis 4 Tage nach Erkrankungsbeginn am größten.