Die Ansteckung erfolgt von Mensch zu Mensch durch Schmierinfektion, Tröpfcheninfektion ist zu Beginn der Infektion ebenfalls möglich.
Die Ansteckungsfähigkeit besteht, solange das Virus ausgeschieden wird. Das Poliovirus ist im Rachen frühestens nach 36 Stunden und 7 Tage lang, im Stuhl ab 2 - 3 Tage nach Infektion nachweisbar. Die Ausscheidung kann bis zu 6 Wochen anhalten, manchmal auch Monate und Jahre.